Konsten att kontrollera och reglera andningen
Pranayama är kontroll och reglering av prana (livsenergi) genom kontroll och reglering av andning.
Andningen är den fysiska manifestationen av prana och genom att lära sig kontrollera andningen utvecklas förmågan att reglera prana i kroppen.

Pranayama har en lugnande och balanserande effekt på nervsystemet.

Pranayama består av olika andningsövningar.
Precis som det finns många former av asanas finns det många former av Pranayama. Ujjayi och Viloma Pranayama utförs exempelvis med öppna näsborrar medan man i tex Pratiloma och Nadi Shodhana Pranayama använder fingrarna för att reglera andningen. De många olika formerna av Pranayama har olika effekter på fysiska kroppen och vårt sinnestillstånd.

"Tasmin Sati Svasa prasvasayorgativicchedah Pranayamah"

Översättning: reglering av andning eller kontroll av Prana genom stoppande av inandning och utandning.

Så beskrivs Pranayama i Patanjalis yogasutror, kapitel II-49. Andningen är den externa manifestationen av Prana, vitalenergin. Andningen är som elektricitet, det är fysisk, materiell Prana. Andningen är "Stuhla", materia. Prana är "Sukshma", subtil.

Genom att lära sig kontrollera andningen lär du dig att kontrollera även den subtila Prana-energin inombords.

"Precis som guldsmeden rensar bort orenheter från guld genom uppgettning, genom att aktivt blåsa i blåsbälgen, so rensar också yogasstudenten bort orenheter i kroppen och "Indriyas" genom att blåsa sina lungor, alltså, genom att praktisera Pranayama."

Sri Swami Sivananda

Bandhas
Det finns mycket kunskap om att praktisera Pranayamas. En av de viktigaste elementen i utövandet är "Bandhas". Bandhas är "lås" som hälper "prajna" (medveten närvaro) att förståndigt kontrollera inkommande prana och låta det flöda rytmiskt och sedan fördela det i kroppen på ett balanserat sätt.

Två av de viktigaste bandhas är Mula Bandha (rotlås) och Jalandhara Bandha (halslås). Andra viktiga faktorer i utövandet av pranayama är korrekt andning och att sitta med rak ryggrad.

Allmänt rekommenderas att man får råd av en yogalärare för att lära sig pranayama. Huvudmålet med pranayama är att förena prana med Apana och att lyfta den förenade Pranapana långsamt mot huvudet. Frukten av Pranayama är Udghata eller uppvaknandet av sovande Kundalini.